Presente Divino

Capítulo 34

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Apesar da minha determinação, ainda levou mais dois meses antes que eu finalmente reunisse coragem para começar a difícil jornada de me tornar Beta. O resto do evento beneficente de Myra tinha corrido bem naquele dia e eu não vi Aleric durante o restante da arrecadação de fundos, o que estava perfeitamente bem para mim. Eu poderia dizer que Myra estava um pouco preocupada comigo e eu tive que esconder isso como se não fosse grande coisa. Eu não queria preocupá-la. Era a primeira vez que ela me via tão assustada com qualquer coisa e eu só podia imaginar o que poderia estar passando pela cabeça dela. Nos dois meses que se passaram, de alguma forma cheguei ao meu décimo quinto aniversário. Solicitei que fosse mantido em sigilo e acabamos celebrando apenas com meus pais e Myra. Havia presentes mínimos, também por meu pedido, e todos nós sentamos e tivemos um bom jantar em minha casa. Sério, Eu estava feliz por estar entre todas as pessoas que realmente se importavam comigo. Eu passei muitos aniversários no passado quase completamente sozinha e esquecida. E então, finalmente, hoje, eu estava na porta do escritório do meu pai, espiando nervosamente. Ele estava se concentrando em relatórios na frente dele e eu estava com medo de perturbá-lo. Daqui, eu podia ver seus cabelos prateados e olhos violetas, e pensei em como éramos parecidos. Se não fosse por eu ter principalmente o formato do rosto da minha mãe, eu teria parecido uma versão feminina recortada e colada dele. “Eu posso sentir você olhando para mim daqui”, ele gritou sem sequer olhar para cima de seu trabalho. espiando nervosamente. Ele estava se concentrando em relatórios na frente dele e eu estava com medo de perturbá-lo. Daqui, eu podia ver seus cabelos prateados e olhos violetas, e pensei em como éramos parecidos. Se não fosse por eu ter principalmente o formato do rosto da minha mãe, eu teria parecido uma versão feminina recortada e colada dele. “Eu posso sentir você olhando para mim daqui”, ele gritou sem sequer olhar para cima de seu trabalho. espiando nervosamente. Ele estava se concentrando em relatórios na frente dele e eu estava com medo de perturbá-lo. Daqui, eu podia ver seus cabelos prateados e olhos violetas, e pensei em como éramos parecidos. Se não fosse por eu ter principalmente o formato do rosto da minha mãe, eu

teria parecido uma versão feminina recortada e colada dele. “Eu posso sentir você olhando para mim daqui”, ele gritou sem sequer olhar para cima de seu trabalho.

Eu pulei ao som de sua voz, não esperando que ele soubesse que eu estava aqui. Ele olhou para cima e finalmente encontrou meus olhos. — Em que posso ajudá-la, Aria? Entrei na porta com cautela, limpando a garganta. “Eu preciso falar com você, pai. Você tem um momento?” Eu podia ouvir o leve tremor na minha voz enquanto eu falava. Eu precisava me controlar embora. Eu não seria capaz de convencê-lo de que eu era adequado para isso se eu não soasse como se acreditasse nisso. Mas era um pouco estranho como eu estava nervoso. Explorar um governo estrangeiro por dinheiro? Sem problemas. Pedir ao meu pai para me ouvir enquanto eu explicava por que eu queria ser um Beta? Aterrador. Sua opinião importava para mim e eu não queria que sua percepção de mim mudasse por causa disso. Não ajudava que eu também tivesse que me lembrar constantemente de que essa versão do meu pai era diferente da que eu estava antes da minha morte. Ele era quase dez anos mais novo que o pai que havia chorado comigo dentro das celas da prisão. Neste ponto de nossas vidas agora, nosso relacionamento era muito formal. Eu me lembrei de como eu estava com medo de desapontá-lo ou irritá-lo… um sentimento que não mudou até que ele foi preso por defender minha honra. Ele me olhou de perto, uma curiosidade em seus olhos. “Claro, sente-se no sofá.” Eu segui sua instrução e ele se aproximou para se juntar a mim. Sentados assim juntos, casualmente no sofá, eu honestamente não sabia dizer se isso me fazia sentir Neste ponto de nossas vidas agora, nosso relacionamento era muito formal. Eu me lembrei de como eu estava com medo de desapontá-lo ou irritá- lo… um sentimento que não mudou até que ele foi preso por defender minha honra. Ele me olhou de perto, uma curiosidade em seus olhos. “Claro, sente-se no sofá.” Eu segui sua instrução e ele se aproximou para se juntar a mim. Sentados assim juntos, casualmente no sofá, eu honestamente não sabia dizer se isso me fazia sentir Neste ponto de nossas vidas agora, nosso relacionamento era muito formal. Eu me lembrei de como eu estava com medo de desapontá-lo ou irritá-lo… um sentimento que não mudou até que ele foi preso por defender minha honra. Ele me olhou de perto, uma curiosidade em seus olhos. “Claro, sente-se no sofá.” Eu segui sua instrução e ele se aproximou para se juntar a

mim. Sentados assim juntos, casualmente no sofá, eu honestamente não sabia dizer se isso me fazia sentir

comfortable or even more nervous. Perhaps if I could have treated this as a business negotiation and sat across from him at a desk, then I wouldn’t have been so afraid. “You haven’t come to my office like this since you were little,” he mused. “Did you want some

tea?”

I shook my head, knowing I wouldn‘t be able to drink at a time like this. I couldn’t even recall the last time I had dared to disturb his work but I knew I’d procrastinated this conversation long enough. Time was running out if I wanted to be given a chance to earn my spot as Beta heir. I also knew that I would need help in training if I had any hope of improving my skill in a fight. I’d reached a plateau and hadn’t seen any real difference in my strength for over a month now. I realised the only way I was going to get better from here would be to have someone show me how to improve and, with Cai gone, it meant there really was only one person in my life that could help. My father.

I watched as he poured himself a tea and settled back into the couch. “So, what did you want to talk about?” I hesitated, unsure where to start. I’d practised what I had wanted to say in the mirror almost every day but, now it was actually happening, it was like my mind had gone blank

“Um,” I started.

‘Brilliant, Aria. So intelligent,’I scolded myself internally.

Quickly, I pushed my thoughts away, trying to refocus. “… I‘ve been thinking a lot about the future,” I said. “We haven‘t really had a conversation about it since the night after the Alpha’s summons, back when Myra was attacked.” He raised an eyebrow at me. “Did you want to finally discuss why you told the Alpha you didn’t want to become Luna? Why you kept your mother and I in the dark about your intentions?”

Eu fiz uma pausa. Parecia que ele ainda estava irritado com a coisa toda. Eu podia me lembrar vividamente da discussão que tivemos e me lembrei de como eles ficaram tão furiosos com a minha decisão. Isso me assustou o suficiente para começar a guardar mais segredos deles. “Não era minha intenção esconder isso de você,” eu disse. “Eu não tinha planejado dizer ao Alfa nada do tipo, mas essa marca em mim mudou tudo. Eu precisava estabelecer que não era uma ameaça para Tytus ou Aleric. Então respirei fundo. “Mas, pai… eu preciso que você saiba disso, do fundo do meu coração… eu realmente não quero ser Luna. O que eu disse a eles naquele dia era a verdade. Eu realmente sinto muito por ter escondido isso de você e da mamãe.

Eu quase disse ‘não quero ser Luna *de novo*’, mas consegui me conter logo antes de falar. Que desastre teria sido. “…Por que?” ele finalmente perguntou, depois de ter levado algum tempo para pensar. “…Eu não tenho nenhum desejo pelo cargo.”

Ele franziu a testa. “Duvido que você teria vindo até aqui para me dizer isso sem uma razão.

é um esforço

Obviamente, há algo mais que você queria.” Mordi meu lábio, meus nervos ameaçando tomar conta. “A verdade é… eu gostaria de assumir o seu lugar um dia… e me tornar Beta,” eu disse lentamente. Para seu crédito, ele não me recusou imediatamente. Em vez disso, ele apenas acenou com a cabeça, colocando sua xícara de volta na mesa, e se reclinou no sofá pensando. Eu estava com muito medo de dizer qualquer coisa no caso de apenas fazer sua rejeição mais rápida. Depois de algum tempo, ele olhou para mim e olhou para minhas mãos, estreitando os olhos. “Então, por quanto tempo agora?” ele perguntou.

Eu não sabia a que ele estava se referindo. “’Quanto tempo’…?” Eu repeti. “Suas mãos”, disse ele, acenando para eles. “Acabei de perceber o quão calejados eles parecem Há quanto tempo você treina em segredo?” Era uma pergunta que acabaria sendo respondida, mas, no entanto, eu gostaria que fosse algo que ele descobrisse apenas se tivesse concordado em me apoiar. Eu apertei minhas mãos

em punhos no meu colo, olhando para eles. “Talvez… oito meses agora? Nove? Comecei não muito tempo depois da convocação do Alfa.”

Ele ficou em silêncio novamente. Eu desejei que ele apenas falasse claramente comigo em vez de me fazer adivinhar o que ele estava pensando por dentro. Foi excruciante.

“Então, isso é algo que você levou alguns meses para decidir seguir?” Isso não era exatamente correto. Eu tinha começado a treinar com a intenção original de me defender de Aleric, não com o propósito de me tornar Beta. Mas era verdade que eu tinha passado os últimos dois meses pensando cuidadosamente nas minhas opções. Isso era algo que eu queria fazer. Algo que eu *precisava* fazer. “ EuPesei todas as minhas opções com muito cuidado, padre — respondi. “Esta é a única escolha que tenho que me permite recusar a posição de Luna e me proteger daqueles ameaçados pela minha marca.” Ele ficou em silêncio mais uma vez. “Eu posso ver por que você pode pensar que eu não mereço,” eu finalmente disse depois que ele não disse nada por um longo período de tempo. “Eu entendo que você gostaria de me ver ter sucesso, e se tornar Luna seria visto como a maior honra para sua filha alcançar. Também percebo que, sendo mulher, você pode pensar que não estou à altura da tarefa.”

Olhei para cima para encontrar seus olhos e vi que ele estava olhando para mim, uma ruga entre as sobrancelhas. “Aria, você não precisa se tornar uma Luna para sua mãe e eu ter orgulho de você”, disse ele. “Eu também não me importo se você é homem ou mulher. Para mim, qualquer filho meu naturalmente tem o direito de me suceder como Beta.” Meu coração saltou ao ouvir suas palavras. Fiquei satisfeito em saber que sua posição sobre minha posição não mudou em dez anos. Ele realmente se importava. A parede entre nós foi apenas algo que eu criei em minha mente o tempo todo?

“Obrigado, pai”, eu disse, de todo o coração.

Eu me senti sem fôlego. Foi um alívio finalmente ouvir as palavras dele, saber que ele me apoiava.

“But, Aria,” he continued, his tone serious. “I‘m disappointed that you kept this from me – from us. I thought you understood how much we didn‘t appreciate you cutting us out after last time. Keeping secrets from me was not the way to gain my support in this.”

I froze. Had I really made a mistake in how I’d handled it? This entire time I thought I was doing the right thing, scared of what they might think of me if were to tell them of my real desires and worries. “A Beta is someone trustworthy, someone who can be relied upon,” he said. “Someone who is able to fight and support those around them as a team. Your actions have shown me that you prefer to work alone without the support of your fellow pack. I don’t see how others will respect or follow you when you refuse to be transparent in your motives. You need more than intelligence to be a leader, Aria.”

If I felt like I was out of breath before, then it really felt like I was drowning now. I had always worked alone, always from the shadows forgotten. But having him say it outright like this made it extremely clear; the barriers I’d made around myself were in complete contrast to the person I needed to be in order to become Beta. I hadn‘t opened myself up enough to others, wanting to avoid putting myself in a vulnerable position to be hurt or rejected again. I could see now how my attempts at protecting myself could actually hold me back in my pursuit of becoming Beta.

I glared down at my hands, unable to look at him, and could feel the start of angry tears begint o bubble at my eyes. I was furious at myself for not realising earlier how my father would view the decisions I’d made. There was no way for him to have known why I was the way I was. “So, Aria,” he said, breaking me from my thoughts. “Are you going to tell me the truth now?” I quickly looked back up at him confused.

“If you want my support then it’s about time you start being honest with me.”

“…But I‘ve been truthful. I‘ve finally told you what I‘ve been doing and how I don’t want to be Luna,” I replied.

He exhaled slowly, obviously disappointed in my answer.

“Well… to start with, you could tell me about what happened to you ten months ago, when I suddenly found out my daughter had been marked by the Goddess. Something that, for generations now, we had all grown up thinking was just a myth.” And then I realised what truth he wanted. He wanted to know what had happened to me. Why I had changed so much in such a short period of time. Why I was no longer acting like the quiet diligent daughter I had been my entire life.

In order to become Beta, he was asking that I tell him about my past…. …A past that was also my future. I could feel the tears begin to fall down my face and I shook my head. “No… I can‘t,” I said, gritting my teeth. I could see it all again so clearly. The cells, my father, the trial ground, the sword… and Aleric. I realised then that, a part of the reason I hadn’t told anyone about my past before now, wasn’t only because I needed to keep myself safe, but because I physically couldn’t talk about it before. It was too painful. It felt like if I said the words aloud then it would be making it real….

…And if it was real, then there would be no way I could even remotely say that maybe, just maybe, my past life had been just a bad dream.

“Aria, you need to be honest and upfront with me now if I’m going to be backing you here. The journey for you to become a Beta will be hard enough as it is.”

“It’s not that simple,” I said, still shaking my head in denial. “You need to trust me when I say I can’t become Luna, that becoming Beta is the only way forward.” “Aria! No,” he said sharply and began to raise his voice, irritated that I was still deliberately being difficult. “Enough is enough. I will not help you until you tell me the truth! So, what the hell happened? Why won’t you tell me,”

“Because I died, Father!” I yelled, cutting him off. “…I died.” The words had fallen out of my mouth before I could stop them. But once they were finally out, they hung in the open between us, never to be taken back again. As soon as I’d said them though, I gasped at the air; a weight lifting from me as I told the truth, finally allowing me to breathe again.

“…What?

His face was beyond confused, having been taken aback by what I‘d just told him.

“Já vivi isso antes. Tudo isso,” eu disse através das minhas lágrimas e respirações ofegantes. “Eu me tornei a companheira de Aleric. Eu me tornei a Luna. Eu até ajudei a levar todos nós a nos tornarmos o bando mais poderoso do país que já existiu, assim como os Anciões previram. Fiz tudo o que me foi pedido! Mas não foi o suficiente, padre… eu não fui o suficiente. “…Eu não entendo…” Seus olhos estavam arregalados. Este provavelmente não era o tipo de confissão que ele esperava. “Como pôde…?”

Eu queria explicar mais, dar a ele o tipo de explicação que ele pudesse entender, mas em vez disso, tudo que eu podia fazer era desabar na frente dele, meu corpo desmoronando em soluços de cortar o coração.

“… Porque ele não me amava, papai,” foi tudo que eu consegui dizer. “… Ele não me amava.”

Foram as palavras que ficaram enraizadas em minha mente por muito tempo. Desde que voltei, eu disse a mim mesma várias vezes que meus sentimentos passados por Aleric não me incomodavam mais, que eu não me importava. Mas a verdade era que, embora este corpo ainda não soubesse do vazio deixado pela rejeição física de Aleric, eu ainda me lembrava.